（1）覆盖面不同。无党派人士不包括民主党派成员，而党外知识分子则包括民主党派成员。

（2）参政的内容和方式不同。无党派人士的参政是多党合作制度内的参政，其参政的基本点是“一个参加，三个参与”，即参加国家政权，参与国家大政方针和国家领导人选的协商，参与国家事务的管理，参与国家方针、政策、法律、法规的制定执行；党外知识分子的参政是履行公民权利的一般政治活动。

（3）影响的领域不同。无党派人士的影响主要在政治领域，党外知识分子的影响主要在专业领域。